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¿Las pastillas del colesterol engordan o adelgazan? Mitos y verdades
Explicamos con claridad si realmente las pastillas del colesterol engordan o adelgazan y qué puedes hacer al respecto
Cada vez más personas toman medicamentos para controlar los niveles de colesterol. La prescripción de estos fármacos ha crecido un 50% en la última década, según los datos de la Agencia Española de Medicamentos, y se estima que la mitad de los españoles de 40 a 65 años toma pastillas para el colesterol. Un tratamiento que, en la mayoría de los casos, es de por vida.
En este contexto, una de las preguntas que surgen con frecuencia en consulta es si las pastillas del colesterol engordan o adelgazan. En realidad, lo primero que habría que preguntarse es si estos fármacos tienen realmente algún efecto sobre el peso corporal.
En este artículo, explicamos qué hacen exactamente los fármacos hipolipemiantes en tu cuerpo, con el asesoramiento experto de la doctora Rita García, especialista en Medicina Interna y Trastornos Hepáticos del Hospital San Rafael de A Coruña.
Si quieres saber si las pastillas del colesterol engordan o adelgazan o nada de lo anterior, sigue leyendo.
Luces y sombras de las estatinas
Para saber si las pastillas del colesterol engordan o adelgazan, es conveniente identificar primeramente qué principios activos tienen estos medicamentos y cómo afectan al cuerpo humano.
Los fármacos hipolipemiantes son medicamentos dirigidos a reducir los niveles de lípidos (grasas) en sangre. Su objetivo es reducir la cantidad de triglicéridos y colesterol LDL, el «malo» de la película porque es el que se adhiere a las paredes arteriales causando arterioesclerosis (estrechamiento de las arterias), lo que puede desembocar en incidentes cardiovasculares como infartos o ictus.
Existen diferentes tipos de hipolipemiantes, pero el medicamento estrella para reducir el colesterol, el más utilizado en todo el mundo, son las estatinas.
Las estatinas son un grupo de fármacos (atorvastatina, simvastatina, rosuvastatina…) con características diferentes pero un mismo objetivo: inhibir la enzima HMG-CoA reductasa, una proteína que sintetiza el colesterol en el hígado, reduciendo la producción endógena de colesterol LDL.
En muchos casos, para mejorar su eficacia, se complementan con ezetimiba, un principio que inhibe la proteína NPC1L1 en el sistema digestivo, reduciendo la absorción intestinal de colesterol con los alimentos.
Las estatinas han demostrado ser eficaces para reducir el colesterol en sangre, pero tienen efectos adversos que hacen que el 5-10% de los pacientes no lo toleren, como náuseas, dispepsia (indigestión), mialgias (dolor muscular), o un mayor riesgo de padecer diabetes.
Recientemente, se ha aprobado el uso de ácido bempedoico, un medicamento que actúa sobre otra enzima hepática, la ACL, para reducir la producción de colesterol en el hígado. Puede emplearse en combinación con estatinas o como sustituto en pacientes que no pueden tolerarlas.
Con esta información en mente, ¿podemos decir que las pastillas del colesterol engordan o adelgazan? Veámoslo en detalle.
Mito 1: Las pastillas para el colesterol adelgazan
Existe todavía la creencia de que los medicamentos para reducir el colesterol ayudan a perder peso porque evitan que se absorban las grasas al comer. Esta es una percepción errónea.
Las estatinas y la mayoría de los medicamentos hipolipemiantes están enfocados en reducir la producción de colesterol en el hígado, no la absorción de grasas en el intestino. Si bien algunos fármacos, como la ezetimiba, sí reducen la absorción de colesterol exógeno, no es un bloqueo completo ni incide en otros aspectos metabólicos que influyen en el consumo calórico.
El peso sigue siendo un balance entre la ingesta y el consumo calórico. El cuerpo sigue digiriendo las grasas que comemos y, si ingerimos más calorías de las que gastamos, estas se almacenan en el tejido adiposo aumentando el peso corporal, el IMC y el riesgo cardiovascular.
Las pastillas del colesterol tampoco influyen en la grasa corporal acumulada ni favorecen la pérdida de peso. Al menos, no de forma directa.
Algunas personas notan una pérdida de peso al iniciar el tratamiento para la hipercolesterolemia, pero suele deberse más bien a la adopción de buenos hábitos, ya que las estatinas siempre se recetan junto con un plan de ejercicio y dieta saludable.
Mito 2: Las pastillas para el colesterol engordan
En el otro lado de la balanza están quienes creen que las pastillas del colesterol engordan, aludiendo en ocasiones a problemas de retención de líquidos. Si bien es cierto que este es un efecto conocido de numerosos fármacos, no es el caso de los hipolipemiantes.
Por otra parte, en un número muy reducido de pacientes, las estatinas al inicio del tratamiento pueden asociarse a es una sensación de fatiga y cansancio que puede llevar a reducir la actividad física y, por tanto, aumentar ligeramente de peso.
Por otro lado, muchos pacientes se confían al tener los niveles de colesterol controlados por la medicación, y descuidan su alimentación.
Un estudio a diez años elaborado en Japón comprobó que los pacientes en tratamiento con estatinas aumentaron un 10% el consumo de calorías y un 14% la ingesta de grasas respecto a la dieta que llevaban antes de iniciar el tratamiento. Esto llevó a un aumento del IMC y de peso.
Conclusión: ¿Las pastillas del colesterol engordan o adelgazan?
No existe evidencia científica que respalde la creencia de que las pastillas del colesterol engordan o adelgazan, ni en un sentido ni en el otro.
Los medicamentos hipolipemiantes, entre los que destacan las estatinas por ser las de uso más extendido, no influyen directamente en el peso corporal.
Los cambios en los hábitos de vida que acompañan al tratamiento para el colesterol pueden generar la percepción de que las pastillas del colesterol engordan o adelgazan, pero estos ligeros cambios de peso suelen estar causados por el nivel de actividad física y el tipo de dieta.
Si has iniciado un tratamiento para el colesterol y experimentas cambios bruscos de peso, debes acudir a la consulta de tu médico de cabecera o endocrino, ya que puede haber alguna patología sin diagnosticar de fondo.
Consejos para controlar tu peso
Como hemos visto, en la conversación sobre si las pastillas del colesterol engordan o adelgazan, lo verdaderamente importante son los hábitos del paciente.
Un tratamiento integral y personalizado para mantener a raya el colesterol LDL y reducir el riesgo cardiovascular debe incluir una dieta equilibrada baja en grasas y actividad física regular.
Aquí te dejamos algunos consejos para controlar tu peso y tus niveles de colesterol:
- Cuida tu alimentación. Evita productos ultra procesados, azúcares y grasas saturadas. La dieta mediterránea y la atlántica son un buen referente, con comida casera siempre que sea posible. En estos artículos puedes consultar cuáles son los alimentos para subir el colesterol bueno y los alimentos prohibidos para el colesterol.
- Mantente activo. El ejercicio físico es fundamental para activar el metabolismo y mantener un buen equilibrio calórico para evitar ganar peso.
- Hidrátate y descansa bien. Beber agua suficiente y dormir entre 7 y 8 horas ayuda a regular el metabolismo y evita la ingesta de azúcares y grasas por ansiedad o fatiga.
- Evita el tabaco y el alcohol. Estas sustancias elevan el colesterol y dañan el hígado, dificultando la correcta metabolización de grasas.
- Consulta con tu médico. Si notas que subes o bajas de peso de forma repentina, no dejes el tratamiento asumiendo que las pastillas del colesterol engordan o adelgazan. Consulta con tu médico o especialista endocrino para valorar las causas tras el cambio de peso y, de ser necesario, considerar la opción de cambiar el tipo de medicación a otra variedad de hipolipemiantes.
Desbancado el mito de que las pastillas del colesterol engordan o adelgazan, recuerda que un estilo de vida saludable es la base para mantener un peso adecuado y controlar los niveles de colesterol, con la medicación como apoyo.
