El ABCDE del melanoma: 5 pistas para detectar lunares malignos

El ABCDE del melanoma es una forma sencilla de identificar lunares sospechosos, pero el diagnóstico final debe hacerlo un dermatólogo

El ABCDE del melanoma es una sencilla regla mnemotécnica para revisar los lunares de la piel sospechosos de ser cancerígenos

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que puede pasar desapercibido en sus fases iniciales, camuflado como un lunar inofensivo. Una regla sencilla para ayudarnos a identificar lunares sospechosos es el ABCDE del melanoma.

El ABCDE del melanoma es una regla mnemotécnica para recordar los cinco aspectos que hay que observar al revisar lunares y otras manchas de la piel: Asimetría, Bordes, Color, Diámetro y Evolución.

Pese a la sencillez de este método y al esfuerzo de divulgación, la incidencia del melanoma en España sigue creciendo cada año, con cerca de 8.000 casos nuevos en 2024, según los datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).

En este artículo, te explicamos cómo distinguir un posible tumor cutáneo de otras manchas inofensivas en la piel siguiendo el ABCDE del melanoma.

¿Qué es el melanoma?

El melanoma es un tipo de cáncer que se produce por la multiplicación descontrolada de melanocitos, las células que producen melanina, el pigmento que da color a la piel y el cabello.

Los melanocitos son los responsables de que nos pongamos morenos, ya que aumentan la producción de melanina cuando nos ponemos al sol para proteger nuestro cuerpo de la radiación solar.

Cuando la exposición a los rayos ultravioleta es demasiado intensa o prolongada en el tiempo, puede causar mutaciones tumorales en los melanocitos, que comienzan a multiplicarse de forma descontrolada, invadiendo otras partes del cuerpo (metástasis).

Estos son los más frecuentes, pero también existen melanomas que no dependen de la exposición solar, como los melanomas acrales que aparecen en las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Como los melanocitos producen melanina, la primera expresión del melanoma a menudo es una mancha oscura en la piel. Siguiendo la regla ABCDE del melanoma, podemos identificar las manchas que son peligrosas.

«El melanoma es el tumor maligno de piel que más muertes produce», advierte el doctor Nicolás Iglesias Pena, especialista en Dermatología del Hospital San Rafael. La probabilidad de supervivencia se incrementa cuanto antes se detecte, de ahí la importancia de revisar los lunares de la piel con el ABCDE del melanoma.

Manchas oscuras en la piel: ¿Es cáncer?

Las manchas oscuras en la piel no siempre son un indicio de cáncer. De hecho, las más comunes son los nevos melanocíticos, los lunares comunes y corrientes, que son lesiones benignas que no requieren tratamiento.

«El problema es que el melanoma puede parecerse mucho a un nevus melanocítico, especialmente en sus fases iniciales», apunta el doctor Iglesias Pena. Por eso el ABCDE del melanoma es una herramienta útil para ayudarnos a hacer una correcta revisión de los lunares de la piel.

Además, existen numerosas afecciones de la piel que provocan manchas, como explica el doctor Iglesias Pena: «las más frecuentes son los lentigos solares, el melasma y las queratosis seborreicas, que suelen ser verrugosas, pero también pueden ser planas y manifestarse como manchas».

Los lentigos son manchas marrones que suelen aparecer con la edad en zonas fotoexpuestas. El melasma es una pigmentación que se da más en mujeres, asociada a cambios hormonales y la exposición solar, frecuentemente en la cara (bigote, frente o mejillas).

La regla del ABCDE del melanoma ayuda a distinguir los lunares potencialmente cancerígenos de otras manchas en la piel, como el melasma

La mayoría de estas manchas solares en la piel son benignas y solo requieren de tratamiento con un peeling médico, despigmentantes o distintos tipos de láser en caso de que el paciente desee deshacerse de ellas por motivos estéticos. Eso sí, siempre con un experto dermatólogo.

«Es importante acudir a un profesional adecuado que sepa valorar las manchas correctamente», advierte el doctor Nicolás Iglesias. El dermatólogo del Hospital San Rafael explica que «no siempre es sencillo distinguir entre un lentigo solar, una queratosis seborreica plana, una queratosis actínica o un lentigo maligno, por poner un ejemplo, y el tratamiento incorrecto de lesiones malignas puede retrasar un diagnóstico de cáncer».

El ABCDE del melanoma

La fórmula más utilizada para identificar lunares malignos es el ABCDE del melanoma. Es una regla sencilla de recordar y que abarca todos los aspectos básicos que se pueden observar a simple vista para determinar si una mancha oscura en la piel puede ser un cáncer.

La regla del ABCDE del melanoma «es muy sensible para detectar melanoma, pues la mayoría de ellos van a cumplir alguno de esos parámetros», según el doctor Iglesias Pena.

Para saber si los lunares u otras manchas oscuras de tu piel pueden ser motivo de preocupación, revísalas siguiendo estos pasos del ABCDE del melanoma:

Asimetría

La primera letra del ABCDE del melanoma se refiere a la asimetría de la lesión cutánea. Los lunares normales y corrientes suelen tener una forma ovalada simétrica.

Si observas un lunar que, al trazar una línea imaginaria, una mitad es diferente de la otra, es motivo para sospechar que puede tratarse de un melanoma.

Bordes

La B del ABCDE del melanoma hace referencia a los bordes del lunar que estamos examinando. Si los bordes son uniformes, lisos, bien definidos, no hay problema.

Cuando los bordes de una mancha son irregulares, dentados, difusos o borrosos, puede ser indicativo de que las células están creciendo de forma descontrolada, indicando un tumor maligno.

Color

El color del lunar o mancha cutánea es muy revelador. Una mancha solar benigna debería tener un único color, habitualmente en la gama de tonalidades marrones. Si el color de la mancha no es uniforme, hay motivo de sospecha.

A la hora de valorar un posible melanoma, los colores más peligrosos son los rojizos, azulados y blanquecinos sobre lesiones de color negro.

Diámetro

Por norma general, los lunares tienen un tamaño relativamente pequeño, mientras que los melanomas tienden a crecer y extenderse.

Si observas un lunar de más de 6mm de diámetro, el tamaño aproximado de la goma de borrar de un lápiz, es buena idea consultar con el dermatólogo.

Evolución

La letra más importante del ABCDE del melanoma es, sin lugar a dudas, la E de evolución. Un lunar común y corriente no suele sufrir cambios, especialmente a partir de los 40 años.

«Si uno está seguro de que lo que tiene es un lunar y este sufre cambios (comienza a extenderse, sangrar, cambia de color, etc.), debería consultar a un dermatólogo lo antes posible para descartar un melanoma», recomienda el doctor Iglesias Pena.

Si un lunar cumple alguno de los puntos del ABCDE del melanoma, debes acudir a la consulta del dermatólogo para un diagnóstico correcto de la lesión y un tratamiento adecuado.

Además del ABCDE del melanoma, el doctor Nicolás Iglesias destaca otro indicio importante que deberías tener en cuenta: «Uno de los signos de alarma menos conocidos pero muy importantes es el de una herida en la piel que no cure en aproximadamente dos semanas. Es habitual ver a pacientes, especialmente ancianos, que tardan meses, incluso años, en consultar un tumor maligno tras múltiples episodios de sangrado».

Prevención y detección precoz del melanoma

El motivo por el que se recomienda seguir la regla del ABCDE del melanoma es, precisamente, para detectar de forma precoz cualquier lesión cutánea que pueda ser maligna. El siguiente paso es acudir al dermatólogo para confirmar o descartar el melanoma.

En la consulta de dermatología se pueden realizar pruebas diagnósticas precisas:

  • Biopsia cutánea: un procedimiento invasivo en el que, bajo anestesia local, se extirpa un trozo de piel para analizarla al microscopio.
  • Microscopía confocal: un procedimiento muy costoso, disponible en pocos centros, que es similar a una biopsia, pero sin separar la piel analizada del cuerpo.
  • Dermatoscopia: se utiliza una lupa con luz polarizada para visualizar la mancha en profundidad.

En caso de que se detecte una lesión maligna, se suele abordar el tratamiento del cáncer con cirugía. Los nuevos medicamentos de inmunoterapia son una opción efectiva para muchos pacientes con melanoma.

En algunos lugares, las revisiones médicas anuales ofrecen programas de cribado de cáncer que, entre otros, incluyen el melanoma, como es el caso del Hospital San Rafael. Esto es especialmente importante para las personas de riesgo alto: de piel y ojos muy claros, con exposición solar previa intensa o con antecedentes familiares de cáncer cutáneo.

Lo más importante que puedes hacer para prevenir el melanoma es proteger tu piel del sol. La probabilidad de sufrir un melanoma se reduce drásticamente controlando la exposición de la piel al sol. «Cuando hablamos de fotoprotección no hablamos exclusivamente de aplicar crema cuando vamos a la playa», aclara el doctor Iglesias Pena, «sino de exponer la piel en horas no centrales del día, usar ropa y sombreros cuando hay alta radiación solar y, sobre todo, evitar las quemaduras, especialmente en la infancia».