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En función de su grado de sobrepeso, las personas obesas pueden optar por distintas alternativas para adelgazar y recuperar su calidad de vida
«La obesidad es la mayor pandemia. Es la enfermedad crónica más mortal a día de hoy, por encima del cáncer», sentencia Iván Domínguez, especialista en cirugía bariátrica del Hospital San Rafael de A Coruña. Las más de 650 millones de personas obesas contabilizadas en el 2016 por la Organización Mundial de la Salud —una cifra que no ha dejado de crecer— no dejan lugar a dudas.
La subida de peso y el exceso de grasa, dos de las características definitorias de las personas obesas, se deben a un desequilibrio sustancial entre las calorías quemadas y las calorías ingeridas. Pero esta no es una partida de un solo jugador. Junto con el componente alimentario, la genética y el metabolismo ejercen una influencia muy considerable.
Como todas las enfermedades, la obesidad pone en riesgo la salud de los pacientes. «El aumento de peso se asocia a múltiples comorbilidades que afectan a todo el cuerpo, como la enfermedad inflamatoria generalizada, el fallo progresivo de los distintos órganos, la hipertensión, la diabetes, el síndrome de apnea obstructiva, las alteraciones osteomusculares, el hígado graso, las alteraciones en la movilidad y el empeoramiento de la calidad de vida», advierte el doctor Domínguez.
Al mismo tiempo, las personas con grados más altos de obesidad pueden enfrentarse a serias dificultades para realizar actividades cotidianas, como subir unas escaleras. Estos obstáculos en su rutina, unidos a las razones estéticas y a las graves repercusiones en su estado de salud, incitan a muchas personas obesas a tomar medidas urgentes para adelgazar y recuperar su bienestar.
No obstante, no todos los tratamientos son iguales. Hay distintos tipos de obesidad, y en cada uno de ellos es más o menos recomendable seguir uno u otro.
¿Cuál es mi grado de obesidad?
«Dependiendo del grado y las comorbilidades podemos diferenciar el tratamiento médico, endoscópico o quirúrgico», sintetiza el cirujano del Hospital San Rafael. Y para ayudar a las personas obesas a descubrir en qué parte del espectro de la obesidad se hallan, existe una herramienta muy fiable: el índice de masa corporal (IMC).
Este índice se calcula mediante una fórmula muy sencilla: basta con dividir los kilogramos de peso entre la estatura en metros al cuadrado. Si el resultado es superior a 25 e inferior a 30, simplemente se trata de sobrepeso. A partir de 30, estamos ante un caso de obesidad.
Hasta 35 se considera obesidad de grado uno, mientras que de 35 a 40 ya se hablaría de obesidad de grado dos. Cuando el IMC rebasa los 40, el paciente padecería obesidad mórbida. Y si supera los 50, se trataría de una persona superobesa.
Idealmente, todo el mundo debería mantenerse entre los 18,5 y los 25. Sin embargo, este valor es una simple referencia, y no proporciona ninguna indicación sobre el estado de salud del paciente. Lo más recomendable es acudir a un profesional médico, que realizará un examen físico y podrá diagnosticar con certeza las posibles enfermedades para desarrollar un tratamiento personalizado a sus circunstancias.
El tratamiento médico para las personas obesas
El sedentarismo y el exceso de calorías son dos de los grandes enemigos de las personas obesas. Por consiguiente, cuando estas desean bajar de peso, suelen empezar por practicar deporte y adherirse a una dieta para restringir el total de alimentos ingeridos.
Aunque puede que consigan perder algunos kilos, cuando la obesidad es muy elevada, estas dos medidas resultan insuficientes. Entonces entra en juego el tratamiento médico.
«Todo empieza con la valoración del paciente por parte de un equipo multidisciplinar. Aparte de la dieta y el ejercicio físico, hay varios fármacos efectivos en la pérdida de peso», detalla Iván Domínguez.
El consumo de algunos antidiabéticos puede acelerar el proceso de adelgazamiento. Las inyecciones de insulina, por ejemplo, imitan a la hormona GLP-1, segregada en el intestino tras la comida para regular los niveles de glucosa. Estos medicamentos generan una sensación de saciedad, de manera que las personas obesas no tienen tanta hambre. Y esta disminución en el total de alimentos ingeridos se traduce, a largo plazo, en un descenso del peso.
De todos modos, estos fármacos siempre deben ser recetados por un profesional de la salud, que se asegure de que no existe ninguna contraindicación y que vaya monitorizando la evolución del paciente.
El tratamiento endoscópico para las personas obesas
Pero el tratamiento médico no surte efecto en todo el mundo, como recalca el cirujano del Hospital San Rafael: «La dieta solo es efectiva en el 10 % de los casos. A partir de ahí tenemos una variedad de tratamientos más invasivos, como la endoscopia, en los casos más leves, hasta llegar a la cirugía, el único tratamiento curativo de la obesidad».
Los tratamientos endoscópicos, en los que no se realiza ningún tipo de incisión, son muy recomendados durante los estadios iniciales de la obesidad. Estos se sirven de una cámara de pequeñas dimensiones para visualizar el interior del organismo, y les dan a las personas obesas el impulso que necesitan para adelgazar. No obstante, tienen que estar acompañados de una dieta estricta, pues por sí solos no bastan para alcanzar el peso ideal.
El balón intragástrico, la endomanga, el método POSE y el método APOLLO son algunas de las intervenciones que ya se llevan a cabo en el Hospital San Rafael de A Coruña.
El balón intragástrico
Mediante este procedimiento se introduce un globo de silicona por la boca del paciente, colocándolo en el estómago. Al ocupar parte del órgano, este tiene menos capacidad, lo que reduce la cantidad de comida ingerida por el paciente y acelera la sensación de saciedad.
Es una intervención muy rápida, que permite que las personas obesas vuelvan a su casa en poco tiempo, de ahí que se haya convertido en una de las más populares. Habitualmente, el balón se extrae pasados seis meses o un año.
La endomanga
También conocida como endosleeve, esta técnica realiza una serie de pliegues en el cuerpo gástrico, suturándolos con anclajes, y dándole una forma de tubo al estómago. De nuevo, al disminuir la capacidad estomacal, las personas comen mucho menos y se llenan mucho antes, acelerando la pérdida de peso.
El método POSE
La reducción de estómago propuesta por el método POSE (Primary Obesity Surgery Endoluminal) se realiza a través de la boca. El especialista hace varios pliegues la capa superior del cuerpo estomacal, denominada fundus gástrico, con el objetivo de disminuir su volumen. Esta intervención suele rondar la hora de duración, y es necesario intubar al paciente en el quirófano, echando mano de la anestesia general.
El método APOLLO
La última técnica endoscópica para las personas obesas es el método APOLLO, que consiste en reducir el tamaño del estómago con una gastroplastia o plicatura gástrica. A través de un sistema de suturas continuas, que abarca desde la parte final hasta la boca del estómago, se modifica la estructura del órgano, que se asemejará a un tubo.
Su operativa es exactamente idéntica a la de las opciones anteriores. Como hay menos espacio para los alimentos, el paciente se sacia antes, por lo que comerá menos y, en consecuencia, adelgazar le resultará más fácil.
El tratamiento quirúrgico para las personas obesas
Pero, en algunas ocasiones, estos métodos no resultan del todo eficaces. «En la obesidad muy cronificada o del alto grado, el único tratamiento curativo demostrado es la cirugía bariátrica», asegura Iván Domínguez. El doctor añade que los procedimientos quirúrgicos «incrementan la supervivencia y la calidad de vida del paciente. La esperanza de vida puede aumentar entre ocho y diez años».
Hay dos tipos de técnicas para llevar a cabo la cirugía bariátrica: las malabsortivas, que modifican el funcionamiento del aparato digestivo y la absorción de los nutrientes por parte del organismo, y las restrictivas, que tan solo disminuyen el tamaño del estómago, sin incidir en las funciones digestivas.
Según el facultativo, la elección entre una u otra «depende de la edad, las comorbilidades y la patología gástrica del paciente. Se adecúa la técnica al objetivo. El paciente tiene la sensación de que el bypass es más agresivo, pero hoy en día, con el manejo multidisciplinar, la evolución es muy buena».
Sin embargo, no todo el mundo es apto para entrar en quirófano. A menos que se tenga una diabetes difícil de controlar o haya dos o más comorbilidades derivadas de la obesidad, tan solo las personas obesas mórbidas pueden someterse a estos tratamientos. E incluso ellas tienen que superar un examen antes de ponerse en manos de los cirujanos.
«El paciente debe superar una evaluación previa por parte del psicólogo o psiquiatra y del endocrino. Una vez es apto, valoramos que se pueda adherir al tratamiento dietético, y tiene que seguir una dieta preoperatoria para perder el 5 % o el 10 % de su peso», apunta Iván Domínguez.
El bypass gástrico
El bypass es un método singular, considerado una técnica mixta, puesto que aúna la reducción estomacal de las técnicas restrictivas con el empeoramiento de la absorción de nutrientes de las técnicas malabsortivas.
El cirujano crea una pequeña bolsa de 30 mililitros en las personas obesas, reduciendo el estómago a la mínima expresión, y la conecta de modo directo con el intestino, evitando el paso de la comida por parte del estómago y cerca de dos metros del intestino delgado. Es una intervención más agresiva, pero reversible, aunque solo se corrige en excepciones muy contadas.
La gastrectomía tubular
Más conocida como manga gástrica, esta técnica consiste en extraer alrededor de dos tercios del estómago, disminuyendo su volumen hasta los 100 mililitros. El cirujano hace diversas secciones en el órgano, cortando y suturando a un tiempo, de manera que las dos partes se sellan al instante.
La parte que sobra se extirpa, y el nuevo estómago queda con forma de manga. Como caben menos alimentos, el cuerpo recibe menos calorías y se acelera el adelgazamiento, pero se continúan absorbiendo todos los nutrientes. Esta técnica no es reversible, a diferencia de la anterior, pero es menos agresiva y más breve.
Engordar de nuevo no es un fracaso
A pesar de que la cirugía bariátrica es más eficaz que el resto de tratamientos a la hora de tratar a las personas obesas, puede haber casos en los que el paciente engorde nuevamente. ¿Se debe esto a sus malos hábitos?
«Si el paciente recae es porque, en el fondo, la obesidad es una enfermedad crónica con origen metabólico, genético y alimentario. Cuando el paciente gana peso de nuevo no es un fracaso, sino una recidiva de la enfermedad. En vez de estigmatizar, hay que ayudarles con las distintas armas en cada momento», subraya el especialista del Hospital San Rafael de A Coruña.
Al igual que el cáncer puede manifestarse de nuevo tras haberlo tratado satisfactoriamente, con la obesidad puede suceder lo mismo. Es posible que una persona vuelva a aumentar de peso tras haberse sometido a tratamientos para adelgazar, y este incremento no tiene por qué estar relacionado con su estilo de vida.
«Las personas obesas tienen comorbilidades asociadas que las personas con normopeso no tienen. Y esto no significa que no lleven una vida sana, sino que tienen características genéticas y biológicas que le predisponen a la obesidad», recuerda Iván Domínguez, que insiste que el hecho de que recidive «no significa que no se pueda llegar a la curación».
Un tratamiento interdisciplinar, la mejor arma para combatir la obesidad
La obesidad es mucho más que un desequilibrio en el peso. Afecta al estado emocional, a los hábitos nutricionales, a la posibilidad de desarrollar otras enfermedades… Por tanto, el tratamiento de las personas obesas no solo debe incluir al cirujano, sino que tiene que integrar especialistas de diferentes áreas.
«El éxito de la evolución del paciente es el seguimiento del equipo multidisciplinar. Es un apoyo continuo durante dos años por parte del endocrino, el nutricionista, el psicólogo, el psiquiatra…», explica Iván Domínguez.
Independientemente del estado en el que se halle o del tipo de obesidad, en el Hospital San Rafael de A Coruña las personas encuentran profesionales muy cualificados en los que poder apoyarse. Este equipo está compuesto por expertos en diferentes disciplinas que recomiendan el mejor tratamiento en cada momento, ya sea a nivel médico, endoscópico o quirúrgico.
«Tenemos todo lo último en el mercado a nivel de técnicas, todo el abanico de tratamientos posibles», recalca el doctor. Un esfuerzo dirigido a proporcionarle a las personas obesas la mejor experiencia posible, y que se ha traducido en la incorporación de la cirugía laparoscópica.
Las técnicas mínimamente invasivas, por ejemplo, están a la orden del día en el centro coruñés. Métodos que no solo disminuyen el sangrado, el riesgo de infección y el tiempo de hospitalización, sino que alivian de forma notable el dolor durante el postoperatorio, agilizando la recuperación. Y que, combinados con la cirugía robótica, le facilitan al cirujano la realización de las maniobras quirúrgicas.
«De inicio nunca empleamos cirugía abierta, solo la usamos de rescate en casos muy extremos», puntualiza Iván Domínguez, uno de los especialistas encargados de operar a las personas que desean despedirse de la obesidad.
En definitiva, no todas las personas obesas necesitan el mismo tratamiento. A algunas les puede bastar la medicación. Otras pueden tener que recurrir a procedimientos quirúrgicos. Algunas tan solo necesitan apoyo nutricional por parte de profesionales. Y otras prefieren probar las técnicas endoscópicas. Pero siempre hay alguna manera de perder peso y ganar salud.
Sea cual sea tu grado de obesidad, en el Hospital San Rafael tenemos la solución para ti.
