Hipertensión resistente: cuando la tensión no baja

Cuando la tensión arterial no baja pese a varios fármacos puede tratarse de hipertensión resistente. Causas, riesgos y tratamientos explicados por el Dr. Gonzalo Peña

Hay algo especialmente frustrante en hacer las cosas bien y que, aun así, el resultado no llegue. Tomar la medicación cada día, caminar media hora, reducir la sal, renunciar al vino de la cena… y sentarse frente al tensiómetro para descubrir que la cifra sigue alta. Como si nada hubiera cambiado.

Eso es, en esencia, lo que viven muchas personas con hipertensión resistente.

No hablamos de una subida puntual por un disgusto o por una comida copiosa. Hablamos de una presión arterial que se mantiene elevada pese a un tratamiento correcto.

Y claro, cuando eso ocurre, surgen las preguntas: ¿Por qué no baja la tensión? ¿Estoy haciendo algo mal? ¿Es peligroso? ¿Tiene solución?

El doctor Gonzalo Peña, jefe del Servicio de Cardiología del Hospital San Rafael de A Coruña, lo explica con mucha claridad: «La hipertensión resistente no significa que el paciente no se esté cuidando. Significa que estamos ante un cuadro más complejo, que obliga a revisar el diagnóstico, el tratamiento y las posibles causas ocultas».

Y es que, aunque el término pueda sonar inquietante, entender qué es la hipertensión resistente y cómo se aborda marca la diferencia entre la incertidumbre y el control.

¿Qué es exactamente la hipertensión resistente y por qué no baja la tensión?

Desde el punto de vista clínico, hablamos de hipertensión resistente cuando la presión arterial permanece por encima de los objetivos recomendados a pesar de tomar tres fármacos antihipertensivos distintos —uno de ellos, normalmente, un diurético— en dosis adecuadas.

También se considera así cuando el paciente necesita cuatro o más medicamentos para conseguir mantener cifras estables.

Dicho de otro modo: no es una tensión «caprichosa». Es una tensión que no responde como debería.

Imaginemos a un hombre de 59 años que tiene perfectamente organizado su pastillero semanal. No se salta ninguna toma. Se mide la tensión en casa por las mañanas, en silencio, sentado, como le han enseñado. Aun así, los valores rondan los 155 o 160 mmHg de sistólica. Día tras día. Esa persistencia es la que define la hipertensión resistente.

Ahora bien, antes de poner esa etiqueta, los cardiólogos hacen algo muy importante: descartar la llamada pseudorresistencia. Y la verdad es que esto ocurre más de lo que pensamos.

A veces la tensión parece no bajar por motivos como:

• Técnica incorrecta de medición (manguito inadecuado, postura inadecuada).
• Olvidos puntuales o ajustes de medicación por cuenta propia.
• Efecto bata blanca, es decir, cifras altas solo en la consulta.

«La primera obligación es confirmar que realmente estamos ante una hipertensión resistente -subraya el doctor Peña-. Si no descartamos errores de medición o problemas de adherencia, podemos estar sobreactuando».

Cuando, pese a todo, las cifras siguen elevadas en consulta y fuera de ella —por ejemplo, con monitorización ambulatoria— entonces sí estamos ante un cuadro que requiere un análisis más profundo.

Y ahí empieza el verdadero trabajo clínico.

Causas más frecuentes de la hipertensión resistente

Cuando la hipertensión resistente es real, casi siempre hay algo detrás. No aparece porque sí.

En muchos pacientes, el problema está relacionado con la retención de sodio. Y aquí hay un detalle importante: uno puede pensar que come poca sal porque no añade sal al plato, pero después consume pan, embutidos, sopas preparadas o alimentos procesados que contienen cantidades significativas sin que apenas lo perciba.

Además, el exceso de peso, el sedentarismo o el consumo habitual de alcohol pueden actuar como auténticos «frenos» para el tratamiento.

Sin embargo, en otros casos, la hipertensión resistente tiene una causa secundaria concreta. Y aquí conviene ser especialmente meticuloso.

• Enfermedad renal crónica. El riñón es una pieza clave en el equilibrio de la presión arterial. Cuando su función se deteriora, el organismo retiene líquidos y la tensión se eleva de forma persistente.
• Hiperaldosteronismo primario. Un exceso de aldosterona —una hormona que favorece la retención de sodio— puede mantener la presión elevada incluso con varios fármacos en marcha.
• Apnea obstructiva del sueño. Es más frecuente de lo que se cree. Las pausas respiratorias nocturnas generan picos repetidos de tensión, como pequeños «microgolpes» que se repiten cada noche.
• Estenosis de la arteria renal. El estrechamiento de esta arteria altera los mecanismos de regulación de la presión y favorece cifras elevadas difíciles de controlar.

Además, hay factores cotidianos que pueden interferir. Antiinflamatorios tomados con frecuencia para el dolor articular. Algunos descongestionantes nasales. Incluso ciertos suplementos.

Pequeños detalles que, sumados, pueden contribuir a que la hipertensión resistente se mantenga.

«En estos pacientes no basta con añadir una pastilla más. Hay que buscar activamente causas secundarias. A veces el origen está en un trastorno hormonal tratable o en un problema renal que requiere un enfoque específico», detalla el especialista del Hospital San Rafael.

Y cuando se identifica esa causa, el panorama cambia. Porque ya no se trata solo de bajar una cifra, sino de corregir el origen del problema.

Consecuencias de una hipertensión resistente mal controlada

La hipertensión resistente no duele. No avisa con síntomas claros. Y precisamente por eso puede resultar engañosa.

Una persona puede levantarse, trabajar, conducir, reírse con sus nietos… y sentirse razonablemente bien. Pero por dentro, las arterias están soportando una presión constante. Como una tubería sometida a demasiada fuerza durante años.

Con el tiempo, ese esfuerzo sostenido puede traducirse en complicaciones importantes:

• Mayor riesgo de infarto de miocardio.
• Ictus.
• Insuficiencia cardíaca.
• Deterioro progresivo de la función renal.
• Lesiones en la retina que afectan a la visión.

La hipertensión resistente, cuando no se controla adecuadamente, multiplica el riesgo cardiovascular. Y no de forma teórica, sino real.

Lo explica de forma gráfica el Doctor Peña: «El problema es que el daño es silencioso. La hipertensión resistente mal controlada va afectando poco a poco al corazón, al cerebro y a los riñones. Por eso no podemos resignarnos».

Además, hay un impacto emocional que a menudo pasa desapercibido. Muchos pacientes sienten frustración. Se preguntan si están fallando en algo. Algunos incluso desarrollan miedo cada vez que se colocan el manguito.

Y la verdad es que no se trata de culpa. Se trata de complejidad clínica.

Tratamientos actuales para la hipertensión resistente

El abordaje de la hipertensión resistente exige paciencia, precisión y un seguimiento cercano. No es cuestión de improvisar.

En primer lugar, se revisa el tratamiento farmacológico. A veces basta con ajustar dosis. En otros casos, se incorporan fármacos específicos, como los antagonistas de la aldosterona, que han demostrado ser especialmente eficaces en determinados perfiles.

Pero el tratamiento no es solo farmacológico. De hecho, en la hipertensión resistente, los hábitos marcan una diferencia enorme.

• Reducción estricta de la ingesta de sal, vigilando especialmente los alimentos procesados.
• Pérdida de peso en caso de sobrepeso u obesidad.
• Ejercicio físico regular, adaptado a cada paciente.
• Limitación del consumo de alcohol.
• Tratamiento específico de la apnea del sueño cuando está presente.

En algunos casos seleccionados, y tras una evaluación exhaustiva, puede plantearse la denervación renal, una técnica intervencionista que actúa sobre los nervios simpáticos renales para reducir la presión arterial.

«La clave está en personalizar -recalca el doctor Peña-. Cada hipertensión resistente tiene su propio contexto. No todos los pacientes necesitan lo mismo».

Y además está el seguimiento. La monitorización ambulatoria de la presión arterial —esa prueba que registra cifras durante 24 horas— ofrece una fotografía mucho más fiel que la medición aislada en consulta. Permite ver cómo se comporta la tensión mientras el paciente duerme, trabaja o camina por la calle.

Esa información, tan concreta y tan real, ayuda a ajustar con precisión.

Del desconcierto al control: vivir con hipertensión resistente

Escuchar que uno tiene hipertensión resistente puede impresionar. La palabra «resistente» suena a obstinación, a algo que no cede. Pero no significa que no haya solución.

Con un abordaje adecuado, muchos pacientes logran reducir significativamente sus cifras y, con ello, su riesgo cardiovascular. A veces el proceso es gradual. Requiere pruebas, cambios, revisiones. Pero al final, el esfuerzo suele tener recompensa.

Pensemos en quien descubre que su tensión no bajaba por un hiperaldosteronismo tratable. O en el paciente con apnea del sueño que, tras empezar a usar CPAP, ve cómo sus cifras mejoran mes a mes. Son historias reales. Tangibles.

«La información y la implicación del paciente son fundamentales. Cuando la persona entiende qué ocurre en su organismo y por qué, el control es mucho más eficaz», concluye el especialista en Cardiología.

En definitiva, la hipertensión resistente es un desafío clínico serio, sí, pero no insalvable. Exige rigor diagnóstico, tratamiento personalizado y constancia. Y sobre todo, exige no rendirse ante una cifra.

Porque detrás de cada número hay una persona. Y detrás de cada caso de hipertensión resistente, hay margen para mejorar.