Cirugía robótica para tratar la estenosis de canal

Los doctores Juan Álvarez de Mon y Juan Ángel Castro practican en el Hospital San Rafael una cirugía robótica pionera para mejorar sustancialmente la calidad de vida de los pacientes con estenosis de canal

Algunos pacientes son incapaces de caminar más de 500 metros del tirón. Al poco tiempo, comienzan a sentir un hormigueo en las piernas. No tardan en quedarse sin fuerzas, y necesitan sentarse a descansar para evitar dolores lumbares. Cuando el simple hecho de dar un paseo se convierte en un desafío, la estenosis de canal puede ser la responsable.

Esta afección es una de las patologías lumbares más frecuentes, especialmente entre las personas con una edad superior a los 50 o 60 años. Y, al mismo tiempo, es una de las más invalidantes, con fuertes repercusiones en la calidad de vida.

Tradicionalmente, los casos graves de estenosis de canal se han tratado mediante la artrodesis o fijación de columna, es decir, la colocación manual de una serie de tornillos a través de una cirugía abierta. Una intervención en la que tanto el paciente como el personal sanitario eran sometidos a radiación, pues era necesario realizar diferentes TACs intraoperatorios para verificar el progreso.

El Hospital San Rafael, manteniéndose fiel a su compromiso con la vanguardia tecnológica, ya implanta una técnica innovadora de cirugía robótica. Este nuevo sistema de navegación se sirve de algoritmos para guiar a los cirujanos e indicarles con una precisión muy elevada el punto exacto en el que deben colocar el tornillo para asegurar el bienestar del paciente. Además, elimina la radiación por completo durante la intervención tanto del paciente como del personal médico.

La Unidad de Espalda del Hospital San Rafael, dirigida por los doctores Juan Ángel Castro Toral y Juan Álvarez de Mon Montoliu, se está especializando en esta técnica para dar respuesta a una demanda social cada vez más elevada.

Álvarez de Mon destaca «un menor sangrado, un menor riesgo de infección y un menor tiempo de recuperación» entre los beneficios de esta cirugía. Tres ventajas clave que provocan un aumento considerable del número de personas interesadas en someterse a la cirugía para tratar la estenosis de canal.

Ambos cirujanos han constatado que este nuevo método atrae a personas que antes mostraban mayor reticencia a someterse a operaciones lumbares. La transición es evidente. Hace tres meses, este procedimiento no existía en Galicia. Hace solo unos días, Álvarez de Mon y Castro practicaban dos cirugías de estenosis de canal en una misma mañana a través de este sistema que conecta la robótica con el amplio conocimiento de los doctores.

Qué es la estenosis de canal

La estenosis de canal se produce debido a un estrechamiento del canal raquídeo, ubicado en la columna vertebral. A través de este canal, que conecta las cervicales con las lumbares y en el que se unen los agujeros vertebrales, circulan la médula espinal, los nervios, las arterias y las venas.

Generalmente, la constricción se ocasiona a raíz de un problema degenerativo o de desgaste, causado por el envejecimiento o la deformación de los huesos y tejidos que rodean el canal. En los casos muy leves, el paciente podría no llegar a percatarse. Pero si la patología se intensifica, se comienza a ejercer presión sobre las estructuras internas. Como consecuencia, los nervios de la columna se comprimen, lo que genera una serie de molestias.

Las personas afectadas por la estenosis de canal presentan distintos problemas de movilidad. El principal síntoma, aparte del dolor a nivel lumbar, consiste en una disminución considerable de la fuerza en las extremidades inferiores. A partir de cierta distancia caminada, las piernas se duermen, y la persona no puede continuar la marcha debido al dolor.

El entumecimiento y el déficit de fuerzas la obliga, en muchos casos, a circular únicamente por paseos donde haya bancos, pues necesitan descansar de forma periódica. Transcurrido un tiempo, logran recuperarse y reanudar su trayectoria.

La gravedad de la enfermedad depende del nivel de dolor y la distancia que puede recorrer el paciente. Cuantos menos metros sea capaz de capaz de caminar, peor será el diagnóstico. Esta cifra varía mucho: hay personas que necesitan reponerse cada 300 metros, y otras pueden aguantar cerca de 3 kilómetros.

El tratamiento clásico de la estenosis de canal

Tradicionalmente, la estenosis de canal se trataba mediante cirugía abierta. Los doctores abrían el canal y descomprimían las raíces que se encontraban presionadas. A continuación, fijaban la columna utilizando una serie de tornillos, que se unían mediante unas barras.

Para lograrlo, se emplea la ayuda de un fluoroscopio, un arco de rayos en 2D que ofrece proyección anteroposterior y lateral. Este mecanismo les muestra a los médicos el estado de los tejidos en tiempo real, permitiéndoles observar todos los cambios y movimientos.

«Hasta ahora no iba mal, pero había un margen de error en lo que respecta a la posición de los tornillos. Estos podían no cumplir su función de agarre, e incluso podían dañar la estructura neurológica», explica el doctor Álvarez de Mon.

A fin de cuentas, los cirujanos dependían de su destreza y sus conocimientos para decidir la ubicación de los tornillos. Esto frenaba a algunas personas a pasar por quirófano, quienes aceptaban convivir con el dolor por temor a los posibles efectos secundarios de la operación.

Habida cuenta de todo ello, los profesionales necesitaban aumentar la efectividad a la hora de instalar los tornillos y reforzar la precisión y la seguridad del proceso. Y aquí entró en juego el apoyo tecnológico.

El potencial de la cirugía robótica en la estenosis de canal

El pasado agosto, el Hospital San Rafael introdujo por primera vez la Navegación 7D, un sistema de navegación basado en una tecnología revolucionaria. Antes de la intervención se realiza un TAC preoperatorio. Los resultados se introducen en el sistema que, con la ayuda de un algoritmo, los compara con las imágenes recibidas al abrir al paciente. A continuación, guía al cirujano por la columna vertebral como si de un GPS se tratase, mostrándole la posición exacta en la que ubicar los tornillos, así como su tamaño e inclinación.

«La principal ventaja es la certeza de que los tornillos están en su sitio», asevera el doctor Álvarez de Mon, pero apunta que «aunque se necesita abrir menos que con la técnica clásica, por el momento sigue siendo cirugía abierta». En la actualidad, los esfuerzos en la investigación están dirigidos a optimizar el procedimiento percutáneo, que permitiría acceder a los tejidos y órganos internos a través de la piel.

La estenosis de canal mediante cirugía robótica presenta tres grandes ventajas para los afectados: se reduce el sangrado, se atenúa el riesgo de infección y se acorta el tiempo de recuperación.

La duración media de las operaciones también disminuye. Hace escasos días, Álvarez de Mon y Castro completaron dos intervenciones en una misma mañana. Una de ellas la finalizaron en dos horas. La segunda tan solo les llevó una hora y cuarenta y cinco minutos.

El primer día las personas ya son capaces de caminar. Al tercero, la mayoría ya puede abandonar el centro hospitalario. Y la recuperación completa se produce pasados entre tres y seis meses después de la intervención, una mejora con respecto al método convencional.

Además, como el TAC es preoperatorio, ni el paciente ni las enfermeras ni los doctores son sometidos a radiación en el transcurso de la cirugía. Esta técnica no precisa el soporte de aparatos que captan las imágenes mediante radiación, tan solo basta con usar el navegador.

Esto supone una auténtica novedad, porque el resto de navegadores del mercado, a pesar de asistir a los cirujanos y guiarlos en la colocación de los tornillos, todavía necesitan apoyarse en un TAC intraoperatorio, lo que se traduce en un incremento del coste. Por otro lado, esta clase de TAC, al no ser en tiempo real, implica un incremento muy sustancial de la radiación, ya que obliga a capturar distintas instantáneas para comprobar el progreso.

El Hospital San Rafael, a la vanguardia tecnológica

El principal salto cualitativo de la estenosis de canal mediante cirugía robótica es, sin duda, la mejora de la precisión. Este método eleva el porcentaje de eficiencia y cumple su objetivo: fijar los tornillos con exactitud en la zona adecuada.

El Hospital San Rafael es de los pocos hospitales gallegos en los que se practica, alzándose como uno de los centros con más experiencia, tanto en la comunidad como en el resto de España. De hecho, la primera estenosis de canal realizada en Galicia mediante esta vía tuvo lugar en uno de sus quirófanos el pasado mes de agosto.

Fue, por supuesto, una operación llevada a cabo por Álvarez de Mon y Castro. Desde entonces, esta operación se ha ido incorporando paulatinamente a la carta de servicios del Hospital San Rafael.

«Ahora mismo hay dos líneas de trabajo: las intervenciones con tornillos, que se hacen de manera novedosa con este sistema, y las hernias, que no necesitan tornillos, pero se realizan mediante cirugía endoscópica mínimamente invasiva», precisa Álvarez de Mon que, de la mano de Castro, encabeza la Unidad de Espalda del hospital coruñés.

El trabajo coordinado de esta unidad multidisciplinar es lo que les permite obtener tan buenos resultados, enfocados siempre a la excelencia técnica y el bienestar del paciente. Y los frutos de su estrecha colaboración han transformado a esta unidad en un área de referencia, que acompaña a las personas que sufren de estenosis de canal durante todo el proceso para ayudarlas a recuperar una calidad de vida digna.